Si sos de los pocos que tienen pensado viajar a Bangladesh, en esta guía vas a encontrar información de la que no abunda en internet.
Te contamos la información de primera mano sobre nuestra experiencia en Bangladesh, con detalles del itinerario, costos, seguridad, transporte, cuándo ir, salud y mucho más…
Se acerca el «Rocket Steamer»
Tabla de contenidos
¿Bangladesh? Sí, me suena, pero ni idea dónde está, ni nada. Esta fue la reacción de la mayoría cuando contamos que después de India iríamos a Bangladesh. Es verdad que antes de planear el viaje por el Subcontinente indio nosotros tampoco teníamos mucha idea de la vida en este país, de cómo era la gente o qué se comía. Bangladesh es un país que no suele ser noticia, ni tampoco tiene ningún gran atractivo que lo haga conocido, por eso es que queda olvidado, como si fuera un Estado más de India sin nada interesante para decir.
Justamente por estas razones es que quisimos conocer el País de Bengala. Primero y principal porque sentimos una particular atracción, y cariño en cierto modo, por los países de los que nadie habla, esos que a casi nadie le interesa visitar. Y segundo porque ya que estábamos viajando por la zona nos quedaba bien para darnos una vuelta. El “¿y qué habrá en Bangladesh…?” fue el gran motivador de este particular viaje.
Poco a poco fuimos conociendo más de su historia y apasionándonos. De solamente saber que era un país con una bandera parecida a la de Japón pero de color verde en vez de blanco, a enterarnos que es el país más densamente poblado del mundo, uno de los más pobres, que son unos locos fanáticos de nuestro fútbol y que el bengalí, su lengua, es el gran orgullo nacional.
Caos en la ciudad: en el descontrol de Daca, ellos se entienden
Consejos para viajar a Bangladesh
Para saber antes de viajar: resumiendo Bangladesh en 430 palabras
Tras la independencia de India del Imperio Británico en 1947, los musulmanes decidieron separarse formando Pakistán Occidental y Oriental, divididos entre sí por casi dos mil kilómetros. Esta independencia se basó en la religión que ambos territorios compartían, pero dejando de lado otros temas fundamentales para que pudiera prosperar. El gobierno de Pakistán creía que con solo eso en común se podría mantener ambos territorios unidos, sin tener en cuenta que la cultura, lengua y tradiciones eran totalmente distintas.
Pakistán Oriental era el hermano olvidado, al que todos le daban la espalda. La administración del nuevo país pasaba exclusivamente por el oeste, mirando muy por arriba lo que sucedía en la otra mitad. Varios años viviendo a la sombra de su hermano rico (bueno, no tan rico tampoco) fue generando el enojo de los bengalíes.
La gota que rebalsó el vaso fue en 1952, cuando estos reclamaron que su lengua, el bengalí, fuera aceptada como idioma nacional. El gobierno se opuso, ¡y ahí sí que se armó la tremenda!:
—¡Acá se habla urdu y nada más señores! — dijeron en el oeste.
—¿¡Pero estamos todos locos!? Si en todo el este hablamos bengalí, qué ¿no contamos nosotros? — respondieron del otro lado.
Protesta va, protesta viene, peleas, represión, miles de muertes, hasta que finalmente el bengalí fue aceptado como lengua oficial. Por este movimiento es que la UNESCO declaró el día del reconocimiento del bengalí como idioma oficial (21 de febrero) como el día internacional de la lengua madre.
Este movimiento generó un gran sentimiento patriótico. “Ahora que nos reconocieron la lengua, vamos por todo… ¡¡Independencia o muerte!!”, gritaron desde el este. Pero esta no fue tan fácil. Después de mucho pelear por sus derechos, los bengalíes lograron la independencia en 1971, la primera que tuvo al idioma como principal motor.
La independencia no fue fácil de absorber. Las estadísticas muestran que es el país más densamente poblado del mundo (1090 habitantes por km²), lo que trae constantes apagones (¡ya vas a ver cuando vayas!), faltas en el suministro de agua, contaminación y pobreza (con un 45% viviendo en este estado). Solamente el 30% de las mujeres y un 50% de los hombres están alfabetizados.
La geografía también juega un rol muy importante en la vida de los bengalíes. El país está atravesado por infinidad de ríos, los cuales son su ángel y su demonio. Durante seis meses alimentan las zonas rurales irrigando los campos, y durante los otros seis los monzones provocan la inundación de plantaciones y ciudades, cortando los accesos a estas.
Cuando viajes a Bangladesh vas a notar que es un país extremadamente pobre, sucio y desorganizado, pero lleno de orgullo y hospitalidad.
Costureros callejeros en Daca
Itinerario
Fecha del viaje: 6 al 19 de Mayo del 2011.
Pasá el mouse sobre los números del mapa para ver el destino.
Día 1 Siliguri (India) – Bogra (Bangladesh). Cruce de frontera terrestre por el noroeste de Bangladesh.
Día 2 Bogra
Día 3 Bogra – Daca
Día 4 Daca
Día 5 Hularhat – Khulna
Día 6 Khulna (visita por el día a Bagherhat)
Día 7 Khulna – Barisal
Día 8 Barisal – Chittagong
Día 9 Chittagong – Cox’s Bazar
Día 10 Cox’s Bazar
Día 11 Cox’s Bazar – Chittagong
Día 12 Chittagong – Daca
Día 13 Daca
Día 14 Daca – Katmandú (Nepal). Vuelo por Biman Airlines.
Visa de Bangladesh
Es necesario sacar la visa con anticipación. Nosotros hicimos el trámite en la «Deputy High Commission of Bangladesh«, en Calcuta, India. El costo para argentinos fue de USD 25, pero varía según la nacionalidad (para la mayoría de las nacionalidades europeas cuesta alrededor de USD 100). Es necesario llevar el pasaporte, una copia de éste y dos fotos. Demora 24 horas.
Para más detalles podés leer el posteo Visas y vacunas para viajar a Bangladesh.
Con la visa en mano, ¡entramos a Bangladesh!
Transporte
Bus
Como en el resto del subcontinente, a los conductores de los buses parece importarles poco su vida y la ajena, así que preparate para alguno viajes terroríficos. Lo mejor es tratar de cerrar los ojos y no ver qué pasa en el camino, pero a veces se hace difícil cuando te imaginás lo que está pasando en la ruta y sentís el bus bamboleándose a toda velocidad. Aunque no te guste, va a ser el medio de transporte que más utilices ya que es el que más frecuencia tiene (¡los extrañamos, trenes indios!)
Por lo general no hace falta sacar el ticket con anticipación. Hay buses privados y estatales. Los primeros son más modernos y cómodos, pero cubren muy pocas rutas, en general las que van hacia o desde Daca. La compañía más orientada a los turistas es Greenline, pero la única vez que intentamos tomarla ni nos quisieron atender. Los del estado cubren todo el país, pero son los famosos “lecheros”, que van parando en cada pueblito a levantar gente.
Tren
Olvidate de los trenes de India. La ruta ferroviaria en Bangladesh está muy poco desarrollada, pero aunque sea heredó algunos tramos de la época británica. Lo bueno es que los viajes son mucho más tranquilos que los de bus. Lo utilizamos solamente para hacer el tramo Chittagong – Daca, el más transitado del país. Se puede viajar en segunda clase (hay que reservar con mucha anticipación) y primera con o sin aire acondicionado. Nosotros quisimos viajar en segunda clase pero ya estaba completa, así que fuimos en primera sin aire y estuvo bien. Aunque decir que viajas en primera te haga sentir importante, no te creas que es el Orient Express. Bueno, tampoco te pongas en exquisito, ¿no eras mochilero?
Barco
¿Ya viste el mapa de Bangladesh en detalle? Entonces notaste la cantidad de ríos que lo atraviesan. Con tanta agua fluyendo por el país, el barco es uno de los medios más utilizados para transportarse. El más popular es el histórico Rocket Steamer que va desde Daca hasta Khulna y viceversa. En la época que nosotros viajamos solamente llegaba hasta Hularhat (2 horas antes de Khulna), debido a los bajos niveles de agua. No lo pienses solo como un medio para moverte de un lugar al otro, sino además como un tranquilo paseo en el que vas a poder apreciar los distintos paisajes y pueblitos de las zonas rurales.
Hay tres clases:
Tercera clase (Deck class): es muy barata (150 TK por persona), pero hay que llevar bolsas de dormir para acomodarte en el piso del barco donde encuentres algún lugarcito y aguantar ser el centro de las miradas durante todo el viaje. Esto no parece mucho problema, pero ya vas a ver lo que se siente cuando llegues.
Segunda clase: es una cabina privada para dos personas, con ventilador y balcón compartido con 5 cabinas más. Nosotros viajamos en esta clase (450 TK cada uno). No vas a tener una multitud rodeándote como en tercera clase, pero sí parados en tu ventana para mirar para adentro. Si no querés viajar en primera, insistí en que no tenés más plata porque si no te van a decir que está llena.
Primera clase: a diferencia de la segunda, esta tiene aire acondicionado, balcón privado y es más espaciosa (750 TK cada uno).
Cargando el bus al estilo bengalí: todo se transporta en la cabeza…
Un clásico: los buses que se rompen dos por tres…
Aparte de medio de transporte, los rickshaws le dan color a las calles…
Viajar en barco será lento, pero mucho más agradable que en bus
Salud
¡Cuidado con la diarrea! El agua es el gran problema. Por más que vayas a restaurantes aparentemente más limpios, los vegetales y platos los van a lavar con agua corriente, así que es muy probable que estés mal del estómago en algún momento. Si ya estuviste un buen tiempo viajando por India, tu cuerpo va a estar mucho más resistente.
Como en todos los países de esta zona, se recomienda tener las vacunas contra la Hepatitis A y B, fiebre tifoidea y polio. Y cuidado con los mosquitos porque es zona de malaria.
Desde ya que te recomendamos que siempre, SIEMPRE, viajes con seguro, en especial en estos países donde uno está más propenso a necesitarlo. Para saber cuál elegir, te recomendamos leer el artículo sobre Lo que tenés que saber antes de contratar un seguro de viajes.
Para más información podés leer Visas y vacunas para viajar a Bangladesh.
Seguridad
El único gran peligro es el caótico tránsito. Por robos no hay que preocuparse, nunca tuvimos sensación de inseguridad ni escuchamos de nadie que haya tenido este tipo de problemas.
Mujeres viajeras
Bangladesh puede ser un país bastante incómodo para una mujer sola. Los bangladesíes son muy curiosos, tanto si ven a un hombre como a una mujer, y esto puede llegar a extremos insoportables. Además no podrán entender que una mujer esté viajando sola, ya que las mujeres locales, restringidas bajo sus leyes morales, no pueden hacer mucho sin un hombre.
Es fundamental que te vistas de manera conservadora, aunque no es necesario cubrirse la cabeza. Por más calor que haga, es conveniente usar pantalón largo, remera con mangas (no musculosa) y ropa suelta, nada que marque tu esbelta y sexy figura.
Sin ánimos de asustar, fue el único país de todos los que estuvimos donde a Dani la tocaron, en dos oportunidades, pero por esto no creemos que sea un país inseguro.
Mejor época para viajar a Bangladesh
Ir a Bangladesh en mayo nos permitió viajar antes de que empezara la temporada de monzones. Si bien no es el momento ideal del año, ya que el calor y la humedad son muy fuertes, se puede viajar igual. El único inconveniente es que el mayor atractivo del país, el Delta de Sundarbans (bosque de manglar más grande del mundo), está cerrado debido a los bajos niveles de agua.
La peor época para viajar a Bangladesh es entre finales de mayo y octubre, ya que las inundaciones son muy grandes y te van a complicar el itinerario.
Comida
Ehhhhhh, no… definitivamente no. La gastronomía no es uno de los fuertes de Bangladesh, pero aunque sea es bien barata. Comer en los restaurantes o puestos donde no hay menú en inglés se limita a arroz con vegetales o carne y snacks fritos. Lo más difícil pasa por hacerse entender, en especial si después de ver las carnicerías preferís evitar la carne, ya que no van a poder creer que el turista ricachón quiera comer vegetariano, lo que para ellos es comida de pobres.
Es importante que tengas en cuenta que además de lo que hayas pedido, el mozo te va a traer a la mesa más comida insistentemente (por lo general arroz, dhal, más porciones de lo pedido o gaseosas). Qué buena atención, ¿no? ¡Minga!, todo lo que consumas te lo van a agregar a la cuenta. Preguntá todos los precios siempre antes de pedir y revisá la cuenta al pagar ya que en muchos casos vas a notar la inflación al turista.
Si hay algo de la comida bangladesí que pone la cara por su país, son los dulces, de los cuales están muy orgullosos. Por todos lados vas a ver los famosos sweet shops donde vas a poder probar varios bocaditos.
El chá (té con leche condensada y azúcar) también podría ser considerado un postre. La verdad es que se les fue un poco la mano con la dulzura, pero nosotros nos terminamos volviendo semi-adictos. Cuando te lo traigan vas a pensar «¿este vasito nada más?», pero cuando tomes el empalagoso primer trago vas a entender por qué viene en envase chico.
Algunos dulces que te recomendamos probar son:
• Mishti doi: nuestro preferido. Postre cremoso a base de yogurt endulzado, generalmente servido en vasija de barro. ¡Ri-quí-si-mo!
• Shondesh: otro de los muy buenos. A base de leche, servido en pequeños cuadraditos. También hay otra versión (no tan buena) del mismo nombre con forma redonda y color marrón.
• Faluda: bebida típica del subcontinente indio, color rosa con yogurt o helado y bolitas de gelatina.
• Bengali pudding: postre muy parecido al flan.
«¡Hay pollo frescoooo!»
Presupuesto
La moneda de Bangladesh es la Taka. El cambio es alrededor de 1 USD = 83 TK. (Ver cambio del día en xe.com)
¿Pensaste que India era barato? ¡Esperá a llegar a Bangladesh!. Nosotros también pensamos que no se podía gastar menos que en India, pero Bangladesh es todavía más barato. Según lo consideran la mayoría de los que pasaron por acá, es el país más económico del mundo para recorrer.
♦ El alojamiento en algunos lugares es un poco más caro que en India, ya que la mayoría de los hoteles económicos no aceptan extranjeros. Eso no quiere decir que te tengas que quedar en hoteles para empresarios, ya que en todas las ciudades donde estuvimos encontramos algún baratito. Lo más barato que pagamos por una habitación doble con baño compartido fue 150 TK en el Bogra Boarding Hotel (Bogra) y por una con baño privado 160 TK en el Society Hotel de Khulna. Lo más caro 500 TK en el Cairo International de Daca (no te dejes guiar por el nombre porque es bastante croto).
Si preferís ir con algo reservado, en Booking.com suele haber ofertas en el rango de los hoteles midrange.
♦ El transporte también es muy barato. Muchos tramos se hacen en barco, lo que fue una de las mejores experiencias de nuestro viaje.
Un viaje en bus de 5 horas (Bogra – Daca), lo pagamos 200 TK.
Bus Khulna – Barisal (4 horas): 160 TK.
Bus Chittagong – Cox’s Bazar (5 horas): 170 TK
Tren Chittagong – Daca en 1ra clase sin aire (“primera clase” no quiere decir nada): 290 TK.
♦ Las entradas a los dos sitios UNESCO que visitamos (ruinas de Paharpur y mezquita Shait Gumbad de Bagherhat) costaron 100 TK cada una.
Entrada al imperdible Liberation War Museum de Daca cuesta 5 TK.
Entrada al Pink Palace de Daca, 75 TK.
♦ ¡Y ni hablar de la comida! Por aproximadamente 70 – 100 TK comíamos los dos.
El riquísimo chá (té con leche condensada) cuesta alrededor de 6 TK.
Ananá extra dulce ya pelada y lista para comer 16 TK.
Mishti doi, entre 15 y 20 TK.
Resumiendo los costos del viaje (por persona):
25 USD (visa)
110 USD (comida, alojamiento, transporte, suvenires y varios)
140 USD (vuelo Daca – Katmandú)
Total: 275 USD (gasto total del viaje por persona)
El rickshaw es el transporte del pueblo
Literatura recomendada
Lajja, de Taslima Nasrin. Novela muy polémica que relata las atrocidades sufridas por la comunidad hindú en Bangladesh (país con un 90% de musulmanes) tras la demolición de una mezquita histórica en India en 1992 a cargo de extremistas hindúes.
El libro fue prohibido en Bangladesh (como varios otros de esta autora), pero se puede conseguir en India. Es mejor que cubras la tapa si lo vas a leer mientras viajás porque la escritora es una persona odiada y temida que se convirtió en tabú en su propio país. Si bien los personajes son ficticios, todos los hechos y datos estadísticos son reales.
Aparentemente el libro también está traducido al español, pero no debe ser nada fácil conseguirlo. Nosotros lo compramos en Delhi y también lo vimos en Calcuta.
Si querés conocer más de esta poderosa y valiente escritora, te recomendamos que leas su blog «No country for women»
Para escuchar antes de viajar a Bangladesh
En este capítulo del podcast «Viaje al Planeta Tierra» te llevamos de viaje imaginario a Bangladesh, un país del que muy poco se conoce: cómo es viajar por ahí, su historia, el fanatismo por el fútbol argentino, los talleres textiles tan polémicos y escuchamos una música tradicional mística que la UNESCO declaró Patrimonio Intangible de la Humanidad.
Escuchá todos los capítulos en Spotify o en la página del podcast «Viaje al Planeta Tierra».
¿Te recomendamos viajar a Bangladesh?
Como ya te habrás dado cuenta, Bangladesh es un lugar muy especial. Si lo que buscás es descansar o ver lindos atractivos de folleto, seguramente no es el lugar para vos.
Bangladesh es un destino ideal si te gusta alejarte de los lugares turísticos sin importar la incomodidad que esto conlleva. Si ser perseguido por curiosos y observado en TODO momento lo tomás como una situación única y graciosa y no tanto como una molestia. Si te gusta sacar fotos callejeras, vas a estar como Alicia en el País de las Maravillas, rodeado de colores, musulmanes estereotipo y situaciones impensadas todo el tiempo. En Bangladesh no hay Taj Mahales ni Murallas Chinas, pero sí mucha hospitalidad y curiosidad. Si vos también sos curioso, lo vas a disfrutar. Si tu curiosidad tiene mecha corta, probablemente no.
Podríamos definir nuestra experiencia como bizarra. No se lo recomendaría a mis padres, ni tampoco a mi hermana con el novio que siempre buscan “una cabañita linda en la playa”, ni tampoco a mis amigos que no conciben vacaciones sin fiesta, ni menos a mi abuela con el club de jubilados. En fin, no se lo recomendaríamos a nadie que busque vacaciones, sino a aquél que busque viajar.
Por las calles de Old Dhaka
Me parece que espero el próximo…
