Los mejores templos de Bangkok: de los famosos a los no turísticos

Cubrite las piernas y los hombros que estamos por salir de recorrida por los mejores templos de Bangkok. Cientos de imágenes de Buda, cajitas para donaciones, y hasta superhéroes te esperan…

En el «Templo del millón de budas» Wat Phra Dhammakaya

En una ciudad con más de 400 templos budistas, destacarse es todo un logro, pero habiendo tantos está difícil elegir cuáles visitar si es tu primera vez en Bangkok.

Hay un selecto grupo de templos que tienen un estatus superior y el reconocimiento nacional; otros que entran en la categoría de «meh, un templo más» (con todo respeto, no se me enojen); y entre medio tenemos algunos que, sin ser de la máxima elite, merecen reconocimiento por alguna característica que los hace únicos en su especie.

Así que después de haber visitado casi tantos templos budistas como carritos de pad thai, hicimos esta selección de los que, según nuestra opinión de mano en el corazón, son los mejores templos de Bangkok. Están los clásicos y otras joyitas que fuimos descubriendo durante los varios meses que pasamos en la capital de Tailandia, todo con el único fin de hacerte más fácil la planificación de tu viaje.

• Dos palabras que vas a encontrar mucho de ahora en adelante: Estupa o stupa: es el lugar del templo donde se guardan reliquias sagradas, generalmente funerarias. Tiene forma cónica y representa a los cinco elementos. En otros países se lo llama chedi o pagoda.
Wat: significa «templo».

• Para no estar tan paracaidista, te recomendamos leer: Budismo, lo mínimo que deberías saber.

• También podés escuchar nuestro capítulo del podcast sobre «Lo que deberías saber antes de viajar a un país budista»:

Los templos de Bangkok más conocidos

Dijimos que esta selección es con una mano en el corazón, así que no te vamos a traicionar: los que vienen a continuación son los templos de Bangkok más famosos, esos de los que vas a leer en todos lados como los supuestos «imperdibles». Peeeeero, pero, pero, lejos están de ser nuestros predilectos.

¿Las razones? Sí, entendemos y apreciamos su historia e importancia dentro del budismo tailandés, pero el ser tan populares le resta mucho a la experiencia. Al menos en lo personal, no disfrutamos tanto de los lugares que están llenos de gente, y particularmente con los templos budistas, sentimos que pierden toda la magia de ser esos oasis de paz e introspección. Además, cobran entrada, y algunas son bastante altas. Con la cantidad de templos que hay, creemos que no se justifica.

Igualmente los ponemos en la lista para que sepas cuáles son y decidas por vos mismo si querés visitarlos o no.

Monjes budistas en uno de los tantos templos de Bangkok

Wat Phra Kaew y Gran Palacio

El Wat Phra Kaew, o Templo del Buda Esmeralda, es el número uno de los templos de Tailandia por los siglos de los siglos, amén. Y nadie puede ni podrá discutirle el reinado porque en él se atesora la máxima reliquia del país.

Los templos budistas en Tailandia están divididos en clases según su importancia: de primera clase, segunda, tercera, y así. Wat Phra Kaew es el único que está catalogado como de «clase especial», por ser donde está el venerado Buda Esmeralda, que es la figura más sagrada del país y, según la tradición tailandesa, quien protege a la nación. Si algo le pasa al Buda Esmeralda, el país está en problemas.

El Buda Esmeralda tuvo una vida tumultuosa que da para una película, hasta que finalmente llegó a su ubicación actual cuando el Rey Rama I decidió que Bangkok sería la nueva capital del Reino de Siam. Como tal, Bangkok necesitaba un templo a la altura, y así fue que nació Wat Phra Kaew. La construcción empezó en 1783, y dos años después trasladaron al Buda Esmeralda desde Wat Arun (templo que está del otro lado del río Chao Phraya y del que también vamos a hablar).

En realidad no es uno solo sino un complejo de varios templos budistas dentro del recinto del Gran Palacio. En esos años, el Gran Palacio era la residencia real (dejaron de vivir ahí en 1925, poco antes de que el Reino de Siam dejara de ser una monarquía absoluta y pasara a llamarse Tailandia).

Acá es donde se realizan las ceremonias reales más importantes, como las coronaciones y cumpleaños del rey, y tres veces al año se hace un eventazo en el que se le cambian los ornamentos de oro al buda esmeralda para vestirlo acorde a la estación.

¿Con toda esta data te estás imaginando una tremenda figura de Buda bien imponente? Todo lo contrario, es una pieza pequeña que en realidad no es de esmeralda, sino de otra piedra semipreciosa que se llama jaspe. ¿Se puede ver? Sí, pero con tanta gente que hay vas a pasar por la entrada del templo donde se atesora (no se puede entrar) y solo darle un vistazo al pasar.

El Gran Palacio con el Wat Phra Kaew son el atractivo turístico más conocido de Bangkok, el que casi todos ponen como lo que hay que visitar así estén un solo día en la ciudad. Como tal, está siempre llenísimo de gente, con buses de turismo descargando sus grupos. El precio de entrada refleja todo esto.

Nosotros lo visitamos en nuestra primera vez en Bangkok y la verdad nunca más tuvimos ganas de repetir. La arquitectura del complejo es una exquisitez, sí, pero la experiencia en sí no es lo que nosotros disfrutamos. Recomendación: si querés ir, hacelo apenas abre para evitar algo de multitud y el máximo calor.

• Precio de entrada: THB 500 (8:30 a 15:30 hs).

Templos de Bangkok: Wat Phra Kaew

El sagrado Buda Esmeralda

Wat Arun («El templo del amanecer»)

Más conocido como «el templo del amanecer», la figura esbelta de Wat Arun del otro lado del río Chao Phraya es una de las imágenes más representativas de Bangkok.

El apodo puede hacerte suponer que tenés que madrugar para verlo en su máximo esplendor, pero no es taaaan así. Los primeros rayos del día lo iluminan de frente a Wat Arun, viéndolo desde la orilla de enfrente o desde el río. Esto es una desilusión para muchos que esperan ver al sol emergiendo mágicamente por detrás del templo, y básicamente sienten que madrugaron al gas.

Tampoco se puede entrar al templo para el amanecer porque abre a las 8 AM. Pero aunque el sol no aparezca por detrás, igualmente la primera luz hace que se vea hermoso.

Al atardecer es cuando el sol se pone por detrás de Wat Arun (aunque no exactamente detrás) y te da unas fotos geniales de la silueta de su torre, el río, los barcos, y todo lo lindo de Bangkok. La «hora azul» (apenas después de la puesta de sol), es un momento magnífico también, cuando prenden las luces del templo.

La vista desde Wat Arun también está excelente, porque se puede subir a la torre central y tenés los techos y estupas doradas de Wat Phra Kaew y el Gran Palacio justo enfrente.

Hablando del templo en sí, lo más llamativo es justamente su torre central (prang) ultra decorada con conchas marinas, porcelana, y figuras mitológicas en la base. Es de estilo jemer porque fue hecho en la época que Ayutthaya era la capital del reino (si vas a Ayutthaya vas a ver que las construcciones tiene el mismo estilo).

De los templos de Bangkok más turísticos, Wat Arun es nuestro favorito.

• Precio de entrada: THB 100 (8 a 16 hs).

Vista del río Chao Phraya desde lo alto de Wat Arun

Wat Pho («El templo del Buda acostado»)

El que completa el podio de los templos de Bangkok más conocidos, es Wat Pho, «el templo del buda acostado o reclinado». Es verdad que está lleno de templos con representaciones de Buda en esta posición, pero este es el más célebre.

En Wat Pho está la colección de imágenes de Buda más grande de Tailandia, incluyendo al enorme Buda reclinado de 46 metros de largo, recubierto en láminas de oro.

Las plantas de sus pies son de lo más llamativo: vas a ver símbolos auspicios para el budismo, con un círculo en el centro que representa uno de los chakras (centros de energía). En la misma sala hay 108 bowls de bronce por los que la gente pasa dejando una moneda en cada uno. El número no es al azar, sino que es la cantidad de símbolos auspiciosos en los que Buda puede ser representado (flores, animales, bailarines tradicionales), que es la misma cantidad de imágenes que están en las plantas de los pies.

Otros dos datazos que le dan este estatus a Wat Pho: se lo considera la primera universidad pública de Tailandia por los murales con información sobre ciencia, medicina, literatura y religión accesible para cualquiera que lo visitara. Y también están parte de las cenizas de Rama I, el rey que te contamos antes que fue quien mudó la capital a Bangkok.

¿Por qué Buda está acostado? ¿Se está por tirar una siesta? No… o bueno, sí, pero la siesta final. Esta es una de las principales representaciones de Gautama, que es cuando está dejando el plano terrenal para entrar en el paranirvana (nirvana definitivo tras la muerte del cuerpo). Siempre se lo muestra con expresión de paz, como diciendo «listo, al fin terminó esto de las reencarnaciones, nos vemos… los que lleguen».

Bueno, quedó claro que Wat Pho es un templo top, ¿no? Como imaginarás, el lado negativo es que es una parada central en todo itinerario clásico de Bangkok, porque encima está muy cerca del Gran Palacio, y eso ya sabés todo lo que trae. Como en los otros, lo mejor es ir apenas abre o cuando está por cerrar, para evitar a los grupos.

• Precio de entrada: THB 200 (8 a 18:30 hs).

Templos de Bangkok: Buda acostado gigante de Wat Pho

Wat Saket (Golden Mount)

Ahora nos bajamos del podio de los tres templos de Bangkok más visitados, pero subimos a la cima de la única colina de la ciudad. En este caso lo que atrae gente no es el templo en sí, sino las vistas que hay desde acá arriba, especialmente al atardecer.

Lo curioso de la Golden Mount es que no es una colina natural, sino que se formó sobre una estupa gigante que se derrumbó. Sí, resulta que el rey Rama III allá durante sus años como máximo líder (1824 – 1851) se le ocurrió mandar a levantar una tremenda estupa en la capital. Cuestión que les falló el análisis del suelo, y como este era demasiado blando para sostenerla, empezó a desmoronarse incluso durante la construcción.

La estupa quedó abandonada y la naturaleza hizo lo suyo, cubriéndola casi por completo. Así que al siguiente rey, Rama IV (el de la película Ana y el rey), le pareció una buena idea aprovecharla como punto panorámico y construir una linda estupa en la cima de esta.

Con los años fueron remodelando esta colina artificial y poniéndole protecciones para que no se siguiera desmoronando. Después cubrieron la estupa en dorado y así se convirtió en un símbolo de Bangkok. Y ya más acá en el tiempo, bien el estilo thai, le agregaron algunas estatuas «de buen augurio» medio berretas/bizarras en el camino de la entrada a la cima.

Lógicamente, el momento pico de turistas es para el atardecer, pero es el mejor para visitarlo. Aunque el templo no tenga mucho de especial comparado con otros, las vistas están muy buenas. Si no, podés ir antes de las 8, cuando el sol todavía no pega tanto y hay poca gente.

• Precio de entrada: THB 100 (7 a 19 hs).

El «monte dorado» emerge de las calles de Bangkok

Wat Suthat y Hamaca gigante (Giant Swing)

Antigua ceremonia en la Hamaca gigante

Otro ícono muy identificable de Bangkok es lo que pareciera ser un arco rojo o torii gigante en un concurrida rotonda. En realidad no es ninguna de esas dos, sino una hamaca. ¿Eh?

Sí, te digo que es una hamaca, o bueno, lo era. Otra vez fue el amigo Rama I el de la idea de poner esta estructura. Es que como fue el rey que decidió mudar la capital a Bangkok, tenía mucho trabajo para hacerla más grandiosa.

La Giant Swing se usaba para una ceremonia anual de origen hinduista que se hacía en varias ciudades. Aunque ahora solo quede el arco, en ese entonces colgaba desde la cima una hamaca-tronco, donde se paraban personas en cada extremo. La hamaca se balanceaba y los que iban en ella trataban de agarrar una bolsa con monedas que estaba atada en la estructura.

Como imaginarás, con las medidas de seguridad de la época el juego no podía salir del todo bien, y varios salieron disparados de la hamaca estrolándose en el piso. Así fue que después de varias muertes, en 1935 decidieron que ya no era una buena idea seguir con el ritual.

Enfrente de la Giant Swing está otro de los importantes templos de Bangkok, aunque este es el menos turístico de los que vimos hasta ahora. Al haber tantos templos y cobrar entrada, la mayoría de los turistas no pasa por Wat Suthat, y honestamente creo que es lo más lógico.

Lo mejor de este templo son los tremendos murales del interior, pero así y todo no me parece que se justifique. Un mural muy curioso muestra a un fantasma al que monjes les están dando agua. Según la leyenda, este fantasma apareció una noche frente al templo (la creencia en espíritus es muy fuerte en Tailandia). Nosotros fuimos el día de Vesak (nacimiento de Buda) que la entrada es gratuita. Si lo vas a visitar, te recomendamos hacerlo a la noche para verlo con las luces realzando los dorados.

Y al otro lado de la hamaca está la enorme plaza del City Hall, donde por la noche se activa con puestos de comida y gente haciendo ejercicio. Datazo marcopólico: vas a ver una inscripción en letras doradas hechas sobre una base de granito negro. Bueno, ese es el nombre ceremonial completo de Bangkok, que aunque nadie lo use ni pueda decirlo completo, hace que Bangkok sea el lugar con el nombre más largo del mundo.

• Precio de entrada: THB 100 (8 a 20 hs).

Giant Swing y templo Wat Suthat de fondo

Camino a la Hamaca gigante

Los templos de Bangkok no turísticos pero que recomendamos

La mayoría de los turistas visitan los templos de Bangkok que vimos antes y con eso ya tienen suficiente de budas, dejando el resto con muy poca atención. Pero que no sean turísticos no significa que no vayan los tailandeses, sino que pocos extranjeros los visitan.

Poder apreciarlos con tranquilidad, sentándonos en un costado a ver los rituales de la gente y sus detalles, es lo que hace que este tipo de templos sean nuestros preferidos.

Wat Ratchabophit

Nos enteramos de esta joyita después de un buen tiempo en Bangkok, y desde que cruzamos la puerta de entrada custodiada por estatuas de soldados, quedamos enamorados. Nos fuimos poniéndolo en el primer puesto de nuestro ranking personal de mejores templos de Bangkok, y cada vez que volvimos para compartirlo con alguien que estaba de visita, lo reconfirmamos.

Aunque no tenga tanta atención como los que vimos antes, Wat Ratchabophit es uno de los templos de primera clase de Tailandia, es decir, de los más importantes del país. Dos datazos le dan este estatus:

1- Fue hecho durante el reinado de Rama V (1868 – 1910), que es el rey más venerado de Tailandia. Este rey fue el principal responsable de que Tailandia sea el único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonizado, y eso es un enorme orgullo para los tailandeses. Aunque tuvo que ceder el territorio del actual Laos y parte de Camboya a los franceses, pudo mantener la mayor parte del reino a pesar de la presión de las potencias occidentales que lo rodeaban en esa época. En el patio del templo hay una estatua a Rama V a la que la gente le lleva ofrendas.

2- Más de un abad de este templo llegó a ser Patriarca Supremo de Tailandia (autoridad máxima del budismo en el país). El abad vendría a ser como el obispo en una iglesia católica. El actual Patriarca Supremo, Somdet Phra Ariyavangsagatayana, fue elegido en 2017 siendo abad de Ratchabophit.

Lo primero que nos llamó la atención cuando entramos fue que de lejos parece que las paredes estuvieran empapeladas, pero cuando te acercás ves que son cerámicas. El interior tiene estilo gótico, otro detalle único en los templos budistas, como también las figuras de soldados en las puertas de entrada en vez de que haya animales o personajes mitológicos. Todo esto es resultado de un viaje que hizo Rama V a Europa y lo inspiró.

• Entrada gratuita (6 a 18 hs).

Caminando plácidamente y sin multitudes en Wat Ratchabophit

Wat Paknam Bhasicharoen («El templo del Buda dorado gigante»)

Aunque este templo tenga una larguísima historia que arranca en 1610, fue recién en 2021 cuando empezó a atraer al turismo.

¿Qué pasó para este cambio en su estilo de vida? Buscando llamar la atención (y con esto, las donaciones), pusieron un buda gigante de bronce, que al resaltar entre las casas bajas del barrio donde está, crea una imagen muy imponente cuando estás llegando.

Hablando del barrio, nos encanta pasear por esta zona que es súper tranquila, de callecitas angostas llenas de sorpresas. Antes de llegar, vas a pasar por un santuario budista lleno de estatuas de animales, personajes mitológicos medio diabólicos, y un Buda reclinado junto a una máquina de café. Todo con su característico toque kitsch tan thai.

Como decíamos, lo mejor es el impacto que se crea cuando vas caminando por estas calles y de repente te topás con el buda inmenso reluciente de brillo. El canal cercano, con los botes pasando, le suman atractivo visual.

Pero lo verdaderamente importante de Wat Paknam es su reconocido colegio budista, donde monjes van a aprender sobre historia del budismo e idioma pali (idioma de los textos sagrados budistas, como el latín para la iglesia católica. Hoy, todavía los monjes redactan textos en pali).

Dónde sacar buenas fotos del Buda gigante de Wat Paknam:

• Un buen punto para fotos es esta parada de botes de excursiones.
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• Para vistas más lejanas y panorámicas desde lo alto, podés ir al café Trok Ta Lat Phlu. Subí hasta la terracita más alta (4to piso). A la noche está bueno porque iluminan el Buda y la estupa. El café está bien pero como en todo Bangkok, al ser café de verdad y no instantáneo, no es nada barato.

Por la misma calle del café (Thoet Thai) hay un mercado techado de comida con varios puestos. Y más adelante, varios puestos más abajo de la autopista (Talat Phlu Junction).

Cuando fuimos por primera vez a Wat Paknam (mediados de 2023) había muy poco turismo, principalmente chinos que seguramente lo hayan visto en Tiktok. Cuando volvimos un año después, el número ya era considerablemente mayor, aunque todavía bajo en comparación con otros templos de Bangkok. Todo parecer indicar que se va a convertir en un templo muy visitado en el corto plazo. Lo único que frena a varios de ir es que está un poco alejado de la zona turística.

• Entrada gratuita (8 a 18 hs).

Wat Paknam Bhasicharoen

Templos de Bangkok: Wat Paknam

Wat Hua Lamphong («El templo de los ataúdes»)

Este es otro templo que recibe poca atención a pesar de estar cerca de la zona turística, pero que a nosotros nos encanta.

El complejo está dividido en dos partes: por un lado está el templo, donde apenas entres te va a recibir una especie de kermese de donaciones. Si hay algo que no se puede negar es la creatividad que tienen para hacer que la gente deje unos baht mientras lo recorre. Pero lo más importante está subiendo las escaleras hacia donde está la estupa y la sala principal de rezo, iluminada por un lindo candelabro.

La otra parte de Hua Lamphong es la más llamativa, donde está la oficina para hacer donaciones. Pero estas donaciones tienen algo muy particular, que es que la gente deja plata para quienes murieron y, por no tener familia o estos la posibilidad económica, no pueden tener un funeral digno según la tradición budista.

Entonces la persona hace su donación en el mostrador, ahí le dan un recibo, y ellos mismos pegan el recibo en uno de los ataúdes que están en otra sala, después de hacer un rezo. Este dinero es para pagar el ataúd y los gastos de cremación, que se hacen en el mismo crematorio del templo. No hay ningún problema con que entres a esta parte del templo mientras te comportes con respeto (no al crematorio sino a donde se hacen las donaciones en los ataúdes).

Si el calor bangkokita te está sofocando, cruzando la avenida en diagonal hay un shopping enorme donde te podés refugiar por un rato (Samyan Mitrtown).

• Entrada gratuita o THB 50 (un cartel en la entrada dice este precio, pero las dos veces que fuimos no vimos a nadie cobrando). Está abierto las 24 horas.

Fieles dejando tickets de donaciones en ataúdes de Wat Hua Lamphong

De izq. a der.: Interior de Hua Lamphong, estupa, y santuario chino en la zona de las donaciones

Wat Yannawa («El templo barco»)

A este templo lo agregamos por una curiosidad, pero siendo sinceros podés verlo de pasada si estás por la zona de Sathorn, pero no da como para desviarse demasiado porque no es la gran cosa.

El templo tiene su larga historia que se remonta al período Ayutthaya (1351 – 1767), pero el detalle de color es que la sala principal fue construida con forma de junco, pero no la planta sino el tipo de embarcación china que es una de las más antiguas a vela que se conozcan (también llamada sampán).

Resulta que el rey Rama III, viendo que los juncos chinos que tanto le gustaban se estaban dejando de usar, quiso que en su ciudad real hubiese una representación para que futuras generaciones los conocieran. Así fue que hicieron esta estructura, con dos estupas simbolizando las velas del sampán, y lo renombraron Wat Yannawa («templo del barco»). Y como vos sos uno de la futura generación, podés darte una vuelta.

Si estás con hambre, muy cerca de Wat Yannawa hay un restaurante vegano que se llama Nop Nan. Está lejos de ser el mejor que conozcamos, pero es una buena opción si no comés carne (mucho más nutrido para el desayuno/almuerzo, después queda bastante pobretón).

• Entrada gratuita (8:30 a 17 hs días de semana, 18 hs fines de semana). 

Templos de Bangkok: Wat Yannawa

Santuario de Erawan (Erawan Shrine)

Este es un santuario y no un templo, pero súper popular para los bangkokitas por toda la superstición que lo rodea.

Ubicado en una esquina muy transitada de Silom, la zona moderna de la ciudad, el santuario está dedicado a dos figuras centrales en la religión védica (predecesora del hinduismo): Erawan, elefante blanco mitológico de siete trompas (en el hinduismo se lo conoce como Airavata), y Brahma, que es el Dios creador del universo.

Si esto te confunde, vale aclarar que si bien los tailandeses son en su gran mayoría budistas, la influencia del hinduismo es muy fuerte en sus prácticas religiosas. Ejemplo de esto es Brahma, que es una deidad hinduista pero tiene más presencia en Tailandia que en India.

Pero volvamos al santuario: resulta que fue construido en la esquina del paquete Hotel Erawan por consejo de un astrólogo a los dueños, que sin fijarse en las cuestiones supernaturales que son tan esenciales para los tailandeses, comenzaron la construcción en un día de mala suerte.

Creer o reventar, la construcción tuvo muchísimos problemas, como la muerte de obreros por accidentes y la pérdida de un cargamento de mármol que venía de Italia. También resultó ser que esa misma esquina era un lugar donde se hacían ejecuciones en el pasado. Todo mal.

Así que a los dueños no les quedó otra que aceptar su derrota ante las fuerzas del más allá, y construir el santuario protector. Igual no parece que haya sido suficiente, porque en 2006 un loquito quiso romper a Brahma a martillazos y lo terminaron matando a golpes, y en 2015 hubo un atentado que mató a 20 personas.

Algunas cosas interesantes para observar:

• Los fieles rezan una vez en cada una de las cuatro caras de Brahma para atraer buena suerte. Es la estatua dorada que está en el centro.
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• También pagan para que bailarinas hagan un baile y canto tradicional mientras ellos rezan. El precio es de acuerdo a la cantidad de bailarinas (si te acercás a la parte donde se paga, podés ver la lista de precios).
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• Algunas estatuas muestran al dios Indra (deidad principal de la religión védica) cabalgando sobre Erawan. La importancia de Erawan está en que es el elefante de Indra.

En conclusión, no esperes un lugar que te haga caer de traste al piso, pero es muy interesante por todo esto que contamos y está siempre súper activo. Si estás por la zona, no dejes de darte una vuelta.

• Entrada gratuita (6 a 22 hs).

El Santuario de Erawan un día cualquiera

Wat Pariwat («El templo de los superhéroes»)

En la introducción dijimos que «superhéroes te esperan», así que llegó el momento de hacer la batiseñal para que vengan a nuestro encuentro.

Seguramente al planificar tu viaje a Tailandia hayas leído sobre el Templo Blanco de Chiang Rai, que mezcla budismo y arte pop, con varios personajes haciendo una aparición inesperada.

Aunque en una escala bastante menos glamorosa y grandilocuente, lo mismo sucede en Wat Pariwat: Batman, Superman, Popeye, el Increíble Hulk, varios de Dragon Ball, Pikachu, Obama sacándose una selfie, Beckham, Minnie (¿o es Mickey con pechos?), entre otros. Además de estas estrellas, hay muchos seres mitológicos bien power.

La explicación a este delirio cósmico es atraer a los más chicos a los templos, para que no los vean como un embole sino que vayan con ganas.

Cuando fuimos, las salas de rezo estaban cerradas, pero igualmente se puede entrar al templo y lo más divertido está en las paredes exteriores. Si vas con alguien está bueno jugar a quién encuentra más personajes (bueno, al menos con eso nos divertimos nosotros).

La gran contra es que está bastante lejos de la zona turística, aunque podés tomar el BRT hasta la estación Wat Pariwat. A favor tiene que seguramente seas el único turista porque es un templo muy poco conocido.

• Entrada gratuita (8 a 18 hs). En Google maps aparece como Wat Pariwat Ratchasongkram.

De lejos parece un lindo templo más…

… pero cuando nos acercamos: Pinocho y ¿Minnie? ¿o es Mickey con pechos? Bueno, lo que se autoperciba

Obama, Batman y el Capitán América son otros de los muchos personajes del templo

Wat Phra Dhammakaya («El templo del millón de budas»)

Este es un lugar muy particular que lo agregamos a la lista por ser un caso único. Aunque tiene una gran contra y es que queda muy a trasmano de la zona turística, lo que justamente hace que esté totalmente fuera del radar.

Se trata de un complejo inmeeeeenso que pertenece al movimiento budista tailandés Dhammakaya, que busca adaptar los valores tradicionales del budismo a la sociedad moderna. Es el mismo movimiento que tiene como templo madre al Wat Paknam Bhasicharoen, del que hablamos antes.

Llegó un momento en los años 70 en que con sus métodos modernos y campañas de marketing el budismo Dhammakaya se puso de moda, y Wat Paknam les quedó chico. Así fue que se pusieron a construir este centro.

Cuestión que hay bastante polémica en torno al templo en particular y al movimiento en general. Los que están de su lado se lo atribuyen a que es por estar separados del budismo tradicional y dominante tailandés, y no dejarse manejar por la política, lo que les trajo muchos problemas (incluyendo intervención de la junta militar en 2017) y generó un debate nacional sobre la influencia que debe tener el Estado en la religión. Los que lo miran de reojo dicen que tienen un accionar turbio, especialmente en cuanto al origen de sus fondos.

En cuanto a la experiencia en el complejo, podríamos definirla con una palabra: raaaaaro. No es como cualquier otro templo que podés ir por tu cuenta y visitarlo.

La visita empieza en el edificio central: una construcción colosal en forma de planetario. Después de una dulce bebida de bienvenida, te van a dar ropa para que te cambies y te van a asignar un monje-guía para que te pasee en carrito, frenando en los lugares más importantes del centro, dando explicaciones y respondiendo a lo que quieras preguntarle.

El eje central es «hacer mérito», y eso es a través de distintas acciones como poner una lámina de papel dorado en estatuas de monjes venerables, llevar flores de loto a algún santuario, y, obviamente lo que más quieren, es que dejes unos billetines, pero no te presionan para que lo hagas.

También te puede pasar, como a nosotros, que te lleven a meditar a una sala vacía, fría, con el monje en un escritorio, vos en una silla, una pantalla que da mensajes de paz y bases del budismo Dhammayana, y una voluntaria que observa todo cual Gran Hermana. Tengo que confesar que no podía relajarme pensando en que en algún momento alguien iba a venir por atrás con un algodón con cloroformo, dormirme y llevarme a la «nave espacial».

¿Qué nave espacial? La estupa central es una construcción en forma de plato volador, que de lejos se ve dorada pero cuando te vas acercando resulta que son 300.000 estatuitas de Buda sentado que cubren la parte superior del exterior. En el interior hay reliquias sagradas y 700.000 estatuitas más, cada una con el nombre de quien la donó, y de ahí el apodo del «templo del millón de budas». El monje-guía te va a dar una flor de loto para que la lleves hasta un pequeño santuario en el frente del plato volador, haciendo una larga caminata que te va a dar la sensación de que estás yendo a abordar el Apollo 11.

Es una experiencia muy particular. Nosotros fuimos conociendo sobre el movimiento pero sin saber cómo era la visita, por lo que todo nos resultaba demasiado raro y hasta por momentos sospechoso, pero leyendo nuestra experiencia podés ir tranquilo de que no te van a abducir. Lo que intuíamos era que se iban a poner pesados para que dejáramos donaciones, pero eso tampoco pasó.

En resumen, estuvo bueno visitarlo, pero queda bastante lejos y desconectado en transporte público. Si querés saber más sobre las controversias y disputas ideológicas y de poder que rodean la historia de Wat Phra Dhammakaya, te recomendamos ver el documental Come and See, de 2019.

• Entrada gratuita (08:30 a 18:00 hs).

¿Caminando al Apollo 11? No, a la estupa del Wat Phra Dhammakaya

«Haciendo méritos» en Wat Phra Dhammakaya

Bonus no budista: Templo hinduista y templo sikh

Aproximadamente el 94% de la población de Tailandia se identifica como budista, pero hay una buena cantidad de inmigrantes indios o descendientes de estos que profesan el hinduismo y el sijismo, y estos son sus dos templos principales:

Sri Maha Mariamman

Construido en 1879 por un inmigrante que se fue de India cuando el país pasó a ser una colonia británica, como muchos otros, el Sri Maha Mariamman tiene el tradicional estilo de los templos hinduistas del sur de India, con una colorida torre de entrada de cinco niveles llena de figuras de deidades y animales.

Es el templo de su estilo más antiguo e importante de Tailandia, y el buen hombre que lideró la construcción, un tal Vaithi Padayatchi, también tiene una calle en su honor por la zona.

Como hablamos de la influencia del hinduismo en el budismo tailandés, es común ver que los budistas también pasen por el templo a dejar unas ofrendas a Mariamman y rezarle a Brahma, que también tiene un santuario.

¿De dónde viene el nombre del templo tan trabalenguas? Mariamman es la diosa de las lluvias, muy venerada principalmente en el estado de Tamil Nadu, al sur de India, de donde era el amigo Vaithi Padayatchi. A ella se le pide que cure enfermedades como cólera, viruela y varicela. «Sri» es un título de respeto máximo, y «Maha» significa el grande/la grande en sánscrito y pali.

Sobre la misma calle, cruzando la avenida, hay un mercado callejero de comida (Soi Prachum Market). No es muy grande pero está bien para comer si estás ahí.

Y un poco más adelante está la mezquita Mirasuddeen, que no es la gran obra arquitectónica pero podés pasar ya que estás.

Fieles rezando en el templo Sri Maha Mariamman

Santuario de Brahma y entrada de Sri Maha Mariamman

Templo Siri Guru Singh Sabha Gurdwara

Aunque con mayor presencia en Malasia y Singapur, los sikh (o sij, que es como se pronuncia) también son parte de las estadísticas religiosas de Tailandia.

El sijismo es una religión originaria de la región de Punjab, en el actual noroeste de India, donde está el famoso Templo Dorado de Amritsar que es su lugar más sagrado. Está emparentada con el hinduismo pero se dividió de este cuando comenzaron las peleas en India entre hinduistas y musulmanes.

Si hay algo que caracteriza al sijismo, además de los turbantes que usan los hombres, es su hospitalidad y apertura para que todos se acerquen a sus templos a compartir un rato. Y el símbolo de unión es la comida. Así que en todos los templos sikh (llamados gurdwara) se sirven al menos dos comidas comunitarias gratuitas al día (llamadas langar).

No importa tu religión ni estatus social, el comedor está abierto para todos y la comida es la misma para todos, siempre vegetariana y riquísima (si te gusta la comida india). Todo esto se hace con el trabajo de voluntarios sikh. A diferencia del Templo Dorado, en este no tenés que lavar tu plato sino que también lo hacen voluntarios.

Tanto hombres como mujeres tienen que cubrirse la cabeza, además de las reglas de vestimenta usuales en otros templos (descalzarse y tener hombros y rodillas cubiertas). Si no tenés con qué taparte la cabeza, cuando entres te van a dar un pañuelo, y le vas a dar tu calzado a uno de los voluntarios para que lo guarde.

El mejor momento para ir al templo sikh de Bangkok es el domingo en horario de almuerzo, ya que es el día familiar, cuando más movimiento hay y posiblemente coincidas con algún cumpleaños o casamiento.

Es una experiencia que está muy buena para conocer más de esta religión y sus prácticas. Los sikh son muy buena onda, todos hablan inglés, y te van a recibir con la mejor.

Hablando de casamientos, te recomendamos leer nuestro artículo «Mi gran casamiento sikh» para conocer más sobre ellos antes de ir.

Durante el langar (comida comunitaria) del templo sikh de Bangkok

Consejos para visitar templos budistas

No hace falta que camines por el templo en puntas de pie ni en modo mindfulness, solo que te ubiques respetando algunas normas bastante simples y lógicas de conducta:

• Vestimenta: Lo más importante a tener en cuenta es que tenés que cubrirte hombros y piernas al menos hasta las rodillas. Esto es igual para hombres y mujeres. No hace falta manga larga ni taparte la cabeza como en las mezquitas.

Para no andar todo el día paseando en pantalón largo con el calorazo de Bangkok, llevá siempre con vos uno o dos pareos/lonitas/pashminas o lo que sea que te sirva para taparte.

Como en todo lugar sagrado, también tenés que descalzarte antes de entrar. Esto es fundamental en la cultura tailandesa.

Como en los templos budistas son mucho más relajados que en las mezquitas, vas a ver a más de un turista entrando en short o musculosa, «total no te dicen nada». No importa que no haya una «policía de la moral» para marcarte que te estás desubicando, hacelo por respeto a la cultura del país que estás visitando. Si no te gusta, no entres y listo.

• Fotos: por lo general no hay ningún drama con que saques fotos dentro de los templos budistas, pero siempre con respeto. Eso sí, no poses delante de las imágenes de Buda, mucho menos dándole la espalda o tocándolas.

• Comportate como un buen visitante: y por último, mantené un tono de voz moderado, especialmente en los interiores y si hay gente rezando.

No es tan difícil, ¿no? Aunque parece que para muchos sí. Sobre este tema te recomendamos leer «15 costumbres occidentales que no deberías hacer en el Sudeste Asiático«.

Monjes recitando mantras en el templo Wat Paknam Bhasicharoen

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