Quizás para algunos, la musa inspiradora de un viaje a Japón sea encontrarse cara a cara con animé que tanto vieron a través de una pantalla. Para otros, mimarse con un auténtico sushi, sin que haya sufrido todas las transformaciones para adaptarlo a los paladares extranjeros. O quizás sea llegar hasta la cima de Mt Fuji y poder gritar a los cuatro vientos «I´m aliveeeeeeeeeeeee!», como anunciaba una viejita que vivía en una casa rodante cercana a la nuestra en un caravan park de Australia cada mañana.

En nuestro caso, nuestra mayor motivación de pisar tierras niponas era conocer personalmente a una de las personas más creativas del mundo quizás: la fundadora de Unagi Travel, una agencia de viajes para peluches. Sí, tal como leíste. Viajes creativos para que tu osito/conejito/perrito/inserte-aquí-su-peluche pueda tener unas merecidas vacaciones. ¿Y el dueño? No, vos no vas con él, lo mirás desde casa, por internet.

¿No nos creés?

Video: Unagi Travel

Para poder entender todo esto, hay que remontarnos a los orígenes (?). Resulta que un día, Laura Lazzarino fue invitada al rescate de un oso de peluche en Rosario que estaba atado en la puerta de un negocio (¿viste que no sólo en Japón pasan estas cosas?). Además de la historia del desafortunado oso, compartió un link que podría haber pasado desapercibido, pero no lo fue.

Fue en ese momento en que reconfirmamos que nuestro viaje por Japón sería la búsqueda incansable de las bizarreadas que lo hacen único e irrepetible. Sí, está lindo Kyoto, Mt Fuji también, pero… ¿qué le gana a poder entrar a un café con gatos, ver un local donde la gente paga por dormir la siesta acompañados, pasar por «cuevas electrónicas» donde la gente se va a masturbar, encontrar las máquinas expendedoras de bombachas usadas, o a mandar a nuestro peluche a un tour?

Apenas pisamos Japón, le escribimos a Sonoe, la fundadora de Unagi Travel, contándoles de nuestro viaje, y confesándole que tenemos un peluche viajero y que sería un honor para nosotros que pudiera pasar unos días entre nuevos amigos. A las pocas horas, ya teníamos la respuesta en nuestro buzón cibernético: Melako -nuestro peluche- estaba invitado a pasar unos días con ellos. Arreglamos cita, y tal como si estuviéramos llevando a nuestro hijo a su primer día de clases, llegamos a la oficina de Unagi llenos de emoción -y con Melako en la cartera, obviamente-.

Melako con Unana, una de las guías. ¡Hasta uniforme tiene!

¿Cómo funciona?

La cosa es así: vos tenés a tu peluche en tu casa. Estás demasiado ocupado y no podés llevarlo de viaje, entonces lo ponés adentro de una cajita y lo mandás por correo rumbo a Japón. Del otro lado, Sonoe y las dos guías peluche (Unana y Unasha) lo reciben. Desde ese momento, vas a poder tener un seguimiento de tu «mascota» durante toda su estadía gracias a Facebook que todo lo sabe, todo lo ve. Va a probar comida típica, aprender japonés, recorrer Tokio, y hasta puede que tenga suerte y le toque ir a un parque de diversiones.

Les dan de comer… (Foto: Unagi Travel)

Aprenden japonés… (Foto: Unagi Travel)

Juegan…

Y hasta toman cerveza todos los viernes a la noche. Y si, se junta la banda completa! (Foto: Unagi Travel)

¿Cuánto cuesta?

Depende del tour que elijas, te va a costar entre USD 35 y USD 55 hacer realidad el sueño de tu peluche. Pero pará, esto no sólo incluye el tour, sino que en el combo también está incluida la estadía en Tokio por unas tres semanas. Para tu peluche, obvio. Aclaramos por si pensaste que era para vos también, acordate que te toca mirarlo desde casa…

Todo el tiempo surgen nuevas actitivades. Esta semana tocó parque de diversiones!

¿Y hay muchos peluches viajeros?

Ver para creer, creer o reventar, o como lo quieras llamar. Unagi Travel es un boom en Japón, y se está expandiendo a Estados Unidos. Además, dentro de muy poquito, se amplian los horizontes y también van a empezar a organizar viajes a otros países. ¿Pensaste que nadie se engancharía?

Cuando lo fuimos a buscar a Melako, tuvimos la suerte de coincidir con la primera presentación de los «viajeritos» (¿cómo llamarlos?). Nada más ni nada menos que un circo donde los protagonistas eran los propios peluches que la gente había mandado. Pero lo mejor estaría por llegar: las dueñas de los «actores» viajaron desde distintos lugares de Japón para ver a sus «hijitos» actuar. Y no, no son nenas.

Así como en Japón hay sub-culturas para todo, también están los otaku de los peluches. Son personas muy apasionadas por estos seres peludos, que les crean personalidades, voces y ropa, y que encontraron en Unagi Travel su mecca.

Lo más raro de todo es que cuando nos vieron con Melako, el mismo que fue compañero de sus peluches durante este tiempo y que siguieron en facebook, vinieron a hablarle. Pero no fueron ellas las que se acercaron a hablarnos a nosotros, sino su peluche hablándole a Melako, y ellas moviéndolos y haciendo distintas voces para cada personaje. Por dentro nos tentamos, y al principio nos costó responderle a un peluche inventando una voz para Melako, pero les seguimos el juego (para ellas realidad) y nuestros peluches tuvieron conversaciones muy profundas…

– ¡Hola Melako-san!
– ¡Hola Puka-san!
– ¿Cómo estás?
– ¡Muy bien! ¿y vos?
– ¡Excelente!… fue muy lindo conocerte, me divertí mucho.
– Yo también. ¡Espero volver a verte!
– ¡Síiiii! 
Todas las conversaciones terminaron en un abrazo entre los protagonistas.

Melako con quienes terminaron siendo sus mejores amigos… «los chichones» jaja

Melako con sus nuevos amigos antes de que empezara el circo…

Con algunos de los actores

«Melako-san, un gusto conocerte!»

Contra la corriente

Quienes elegimos vivir viajando, o llevar un estilo de vida alternativo, sabemos lo difícil que es enfrentar al ejército de opinólogos que están listos para tirarnos abajo nuestras ideas. Imaginate lo difícil que habrá sido para Sonoe comunicar la idea cuando esto recién empezaba. 

«Al principio fue muy duro, porque nadie me creía que lo que estaba haciendo era en serio. Yo tenía mi idea, y la estaba llevando a cabo, pero la gente pensaba que estaba jugando. De a poco fui viendo algunos resultados, y entonces ahí toda esa gente que me iba tirando abajo me empezó a alentar a que lo siguiera haciendo. La clave fue que nunca bajé los brazos.» – nos contaba Sonoe, que ya hace cuatro años que está luchando contra la corriente de expertos en opinar sobre lo que ni siquiera intentaron.

«Cuando quieras emprender algo habra mucha gente que te dira que no lo hagas. Cuando vean que no pueden detenerte, te diran como lo tienes que hacer, y cuando finalmente vean que lo has logrado te diran que siempre confiaron en ti» – Maxxel

Llegamos a la agencia con las mismas dudas que seguramente tenés ahora en mente. Dejamos a Melako para que pasara diez días únicos, y nos llevamos una prueba más, que es que cuando uno realmente quiere algo, y pone todo su esfuerzo en eso, inevitablemente sucede. Sí, hasta una agencia de viajes para peluches.

Melako comiendo dumplings en un restaurante chino.

Sobre Jota y Dani

Con 19 y 21 años emprendimos un viaje que creímos sería de tres meses, pero se convirtió en nuestro estilo de vida. Diez años más tarde, seguimos descubriendo los rincones más remotos del mundo para eliminar la frontera más peligrosa: la que nosotros mismos creamos.

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